나는 중국인일까? | 한국인으로서 세이셸을 여행한다는 것

나는 중국인일까? | 한국인으로서 세이셸을 여행한다는 것

한국인은 거의 만날 수 없었다. 세이셸에서 지내는 7일 간, 에필리아 리조트에서, 프랄린(Praslin)의 버스에서, 라 디그(La digue) 해변에서 신혼여행 온 것으로 보이는 커플을 딱 세 번 정도 마주쳤을 뿐이다. 비록 그들이 모두 싸우거나 울고 있어서 '어머, 한국인이신가 봐요?!' 하고 반갑게 인사도 못했지만 말이다. (신혼여행 가서 왜 그렇게들 싸우지... 그 아름다운 곳에서 울며불며 싸우는 장면은 참으로 슬프고 안타까웠다.)

한국인이 서양인들로 가득한 나라를 여행한다는 것은 중국인이 될 각오를 해야 하는 일이다. 내가 중국을 좋아하고, 중국어를 좀 할 줄 알아서 덜 억울하기는 했다. 그러나 내가 한국인이라는 사실을 잊을만하면 한 번 씩 중국인인지 아닌지 확인해야 할 일이 생기곤 했으니, 함께 있던 신랑이 배꼽을 쥐고 웃지 않을 수 없었다. 

#. 1

리조트에 체크인할 때였다. 낑낑거리며 짐을 들고 프런트에 가서 예약 이름을 대고, 여권을 냈다. 여권을 보고도 아시아인은 무조건 중국인으로 분류되는 것인지, 우리에게 배정된 안내 직원은 중국 남방에서 얼마 전에 세이셸로 온 젊은이였다. 영어는 더듬거리며 하는 수준이었다. 유창하게 리조트를 소개해 주어야 할 직원이 영어를 못해 버벅거리고 있으니, 어쩔 수 없이 중국어로 질문을 하고 답변을 받기 시작했다. 

중국어를 할 수 있게 된 그는 신이 났나보다. 자신의 고향 이야기를 시작했고, 세이셸까지 와서 이렇게 일하게 된 스토리까지 술술 풀어놓았다. 나는 어느새 그 내용을 신랑에게 순차통역해 주면서 그가 안내하는 리조트의 서비스까지 친절하게 설명해주고 있었다. 신랑은 나에게 질문했고, 나는 다시 중국인 직원에게 물어보고 답변해 주었다. 20여 시간의 비행을 막 마치고 세이셸에 입국하여 통역사가 된 것이다. 이 곳에서 전공을 살릴 일이 생길 줄이야.

#. 2

세이셸에서의 마지막 날 저녁 식사는 근사한 레스토랑에서 하고 싶었다. 앨리슨에게 소개를 받아 보발롱 해변(Beau Vallon Beach_마헤섬의 가장 유명하고 큰 해변)에 있는 라 플랏지(LA PLAGE)라는 식당에 찾아가기로 했다. 라 플랏지에서도 나는 잠시 중국인이 되었다.

꼬불거리는 산길을 넘어 도착한 라 플랏지는 세이셸 여행을 정리하기에 딱 좋은 식당이었다. 앨리슨의 친구인 그렉 사장님이 감사하게도 해변과 가장 가까운 곳에 우리 자리를 잡아 두어, 해 지는 바다를 바라보며 식사를 할 수 있었다. 맛도 일품이었다.

  

  

메뉴를 골라 주문을 넣어 두고 이야기를 나누고 있을 때였다. 식당 안쪽에 앉아 있던 여자분이 메뉴판을 들고 나에게 다가왔다. 그리고 중국어를 시작했다.

"不好意思...... 실례하지만 제가 영어를 전혀 못해서 그러는데.. 메뉴 설명을 좀 해 주실 수 있나요?"

신혼여행을 온 중국인 신혼부부였다. 같은 중국인으로 보이는 내가 메뉴를 잘 시키는 것을 보고는 용기 내어 나에게 다가와 도움을 청한 것이었다. 하필 메뉴판에 그림도 없는 터였다. 그렉 사장님은 옆에 와서 내가 잘 모르는 메뉴를 성심껏 영어로 설명해 주었고, 나도 최선을 다해 중국어로 설명을 옮겨 주었다. 우리가 어떤 음식을 시켰는지도 이야기해 주었다. 

이 중국인 신혼부부가 저녁식사를 성공적으로 주문해서 먹는 모습을 보면서 생각했다. 중국어를 배운 것은 참 잘 한 일이라고. 세상의 많은 언어 중에 내가 보이는 모습과 비슷한 언어를 배운 것은 어쩌면 탁월했는지도 모른다고 말이다. 이들의 한 끼가 마치 내 입을 통해 만들어진 것 같아서 행복해졌다.

#. 3

마헤 섬의 수도인 빅토리아는 아주 작아서, 몇 번만 돌아다니다 보면 기억에 남는 분수나 조각상, 시계탑을 기준으로 길을 찾을 수 있다. 환전을 하러 빅토리아에 있는 은행을 돌아다니다가 환율을 가장 좋게 쳐주는 환전센터를 찾았다. 

환전 신청서를 적어 냈더니 여권을 보여달라는데, 앗! 깜빡 잊고 여권을 두고 와 버렸다. 여권을 가지러 숙소에 다녀오려면 또 산을 넘어가야 하는데, 어떻게 방법이 없겠느냐 물었더니 아무런 신분증이라도 있으면 해 주겠다고 했다. 다행히 지갑에 주민등록증이 있어 보여주었다.

잠시 후 유로화를 세이셸 루피로 환전하고 직원에게서 받은 영수증에는 아무렇지도 않게 "국적: 중국"으로 인쇄되어 있었다.

Nationality : CHINA

"아.. 저 한국인인데요." 하며, 남은 달러도 세이셸 루피로 바꿔달라고 했다. 다시 한 번 신청서와 달러를 건네며, '이번에는 한국인이라고 적어 주겠지.'라고 생각했다.

Nationality : NORTH KOREA

그러나 인쇄되어 나온 영수증에는 "국적: 북한 사람"이라고 적혀 있었다. 나는 어쩌면, 중국인이나 북한 사람일 수는 있으나, 남한 사람은 아니었나 보다. 남편을 따라서 '하하' 웃을 뿐이다.

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세이셸 지도는 정확하게 그려져 있지 않다. 지도를 보고 대충의 위치를 확인할 뿐, 실제로 가서 목적지가 없더라도 당황하지 말고 그 근처를 찾아보면 된다. 우리도 리조트에서 지도를 펴 목적지의 위치를 대략 확인하고, 핸드폰 GPS를 내비게이션 삼아 산을 넘곤 했다. 

그것은 마치 나의 국적이 한국이지만, 어쩔 땐 그냥 아시아인일 뿐이기도 하고, 가끔은 중국인이 되기도 하면서 뭐 그렇게 지구인으로 살아가는 것과 비슷하다고 생각한다.

세이셸, 마헤섬 지도